才高八斗经常用来比喻某人的才学极高，这个成语出自宋・无名氏《释常谈・卷中・八斗之才》，原文是这样写的：文章多，谓之八斗之才。谢灵运尝曰：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。
文中提到的谢灵运是南北朝著名的诗人，东晋名将谢玄之孙，小名客儿，时称谢客。袭封康乐公，又称谢康乐。少好学，工书画，文章之美与颜延之为江左第一。性好山水，肆意遨游，所至辄为题咏，以致其意。其诗开创山水写实派风格。
谢灵运的诗歌创作艺术性极强，极其注意形式美，很受当时文人雅士的喜爱。诗歌一经传出来，人们就竞相抄录，流传很广。当时宋文帝也是非常赏识他的文学才华，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。
有一次，他在饮酒时自叹道：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”从这句话中不难看出他对自己的才华非常自信，认为天下人的才华都不及他，只有曹植（曹子建）的文才卓越，能够让他由衷折服。谢灵运通过这种夸张的自比，表达了对曹植才华的极高评价，同时也流露出对自己才华的自信。
由此，后世便称才学出众者为“才高八斗”或“八斗之才”。这个成语被用来形容人文才高超，知识丰富。在使用这个成语时，通常是出于对某人才华的敬佩和赞赏，它传达了对知识和才能的尊重，以及对个人努力和成就的认可。同时，这也是对个人潜力的一种肯定，鼓励人们追求卓越，发挥自己的才华和潜能。
