学习中国传统文化不能不知十天干、十二地支，要想深入了解须从它们的造字起源说起。因篇幅有限，本文先从十天干为例展开来谈。
在中国真正有完整记录的历法，是从商代开始的。中国最早的计时用的就是天干地支，叫干支系统。十天干就是甲、己、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。古人在造这十个字时，其最早表达的是什么意思？它们之间又为何紧密相连？
十天干造字起源于商代时期十大部族的图腾符号。每一个天干代表每一个部族最擅长的技艺或是最得意的工具。他们就用这些工具或技艺的符号，来命名自己的氏族。就连部族首领的名字后面，都冠以天干。
比如“上甲”代表的是甲部族首领，“报丙”代表丙的部族首领，还有我们比较熟悉的盘庚、武丁、太乙商汤以及商纣王帝辛等等。
下面我们对十天干进行逐一解读：
甲
“甲”为十天干第一位，最早描述的是将两根木棍制作成十字架，当做抵挡刀剑武器的原始盾牌。后采用硬壳或者兽皮做盾面。
“甲”字外围的“口”形即是指盾面。“甲”的本义就是指盾牌，说明此部族善于制作盾甲。“甲”因此引申军队的护身衣及坚硬物。在汉字中与“甲”构成的字大多含有此意。
如“鸭”字就是指硬嘴的鸟。“匣”字就是外壳坚硬的小方盒。“甲”居首位，其作用主要防守，由此可见中华民族，从来就是一个守正的传统民族，“以守为攻、以内居外”的理念，人不犯我我不犯人。
在商时期做过甲的部族首领有祖甲、太甲、阳甲等。
乙
有关学者最初认为“乙”为蠕动的虫子，后经过多处论证，认为“乙”是一条绳索的符号。
制作绳子对于我们当代人来讲非常简单，而在当时的商代来说，制作绳索的工艺难度非常大，首先要靠提取植物中的纤维然后再制成束弥合成绳。因此当时善作绳子的部族以“乙”作图腾符号。
做过此部族首领有祖乙、武乙、太乙等，“太乙”就是商朝开国君王商汤。
丙
“丙”字在甲骨文描述的是，钻木取火的工具以及炉灶的形象。“丙”字上面这一横以及字内部的人形符号，代表钻木取火的工具，下边这个框是指炉灶的形象。
人类用上了火，才是人类独具的能力，从而将人和动物界划分。掌握取火对古人来说是非常难的一项技能。由此可见“丙”这个部族，已经掌握了娴熟的人工取火技能。
在汉字中与“丙”构成的字大多具有火的特性。做过此部族的首领有报丙、大丙等。
丁
“丁”字的符号原是钉子的形象。在商代时期金属主要是铜，由此可见，“丁”部族已经掌握了采取矿石冶炼青铜的技能。
后来“丁”字被借用十天干后，“丁”字又衍生成“钉”字。丁的部族在商时期部落中不仅势力雄厚，而且出过一位非常有名的先王武丁，他就是中国历史上第一位女将军妇好的丈夫，妇好多次受命商王武丁，去征战沙场且功勋卓著。
戊
“戊”字在甲骨文中描述的是一个凹刃的长柄武器。此字因与“戈”字构成，故表示与兵器有关。
这种长柄大斧不仅可以做武器也可以砍伐树木。当树木繁茂时，就可以用这种长柄大斧砍伐清理。
“戊”字也意味着此部族，拥有制造武器的特权和能力。我们都知道当今镇国之宝“司母戊大方鼎”现已改为“后母戊大方鼎”。这个镇国之宝就与戊部族有关联。
做过此部族的首领有太戊、天戊等。“戊”的部族在当时应该和丁的部族有密切的关系，因为“丁”的部族善于冶炼制铜，而“戊”部族需用铜铸造兵器。
已
“己”字最早描述的是绳索多缠绕几个弯，表现出捆绑的技能。
在前面我们讲到“乙”的部族善制作绳索，而“己”部族是擅长编制绳索技艺，如编扎围栏、制作网套、捆扎木筏标枪等等。
据甲骨文学看考证“己”字就是“纪”字的初文，“纪”字的本身意思就是“约束”和“法”的意思。由此推看，如果部族中人，如有乱纪违法者，就会用绳索将其捆绑再进行惩罚及约束。做过此部族的首领比较有名的就是雍己。
庚
“庚”字起源至今说法尚无定论，诸多学者认为是工匠在玉石上钻孔打眼。这种释解我倒认同，因为祭祀在商代是件大事，“庚”就是制作玉器为了祭祀天地。
此部族曾出现过一个非常善干的君王盘庚。“庚”居天干第七位，常言道人活七十古来稀，“庚”字后又引申为年龄，如贵庚几何？是问您年龄多少岁？
辛
“辛”在上古时为凿子的形象，用凿子主要是为了加工木类，由此而看“辛”部族是善作木器的能人巧匠。
后“辛”成作惩罚罪犯的长刀刑具。辛的部族也是一个大宗部，商纣王帝辛就任过辛部族的首领。
壬
“壬”字的古文字为“工”字形，画的是一枚针的形象，在当时也许是骨针。
我曾在河南平原博物院见到原始骨针的样子，至今也没弄清楚，古人是如何在骨上加工的针眼，由此可见“壬”落族是善织缝的小部落。
此部落的君王曾有外壬、仲任等。仲任就是商代开国君王商汤的儿子，《史记》记载在位四年就去世了。
癸
“癸”字居天干第十位，是商代联邦王国的最后一个氏族。
“癸”字的起源有诸多解释，古文字形为两个工形十字交叉符号，多位学者认为是纺织用具的具象表述。是指在纺织时旋转之意。
例如“葵”字，阐述“葵”这种植物的花叶向太阳旋转。癸的部落族和壬部落族在当时应该有联合，他们有共同推进纺织服饰的发展。做过癸部族的君王有主癸等。
这十个符号最早代表商代十个部族的图腾，每个图腾代表每一个部族都擅长的技能或最得意的工具。每个部族首领的名字都加上这个工具符号。后来这十个部族的图腾符号被借用，代表十天干用以纪年一直延续至今。
以上就是我对十天干的些许浅见，我编了个顺口溜算作本文的总结吧：
甲部盾牌防范
乙部亚麻取纤
丙部生火食暖
丁部铸铜冶炼
戊部兵戈备战
己部捆扎织编
庚部钻玉祭天
辛部凿木精湛
壬部穿针引线
癸部家纺丝棉
