宁海，顾名思义，这是一片波澜宁静的海湾，一方欢乐、安宁、祥和的土地。相传东海之内皆波涛汹涌，惟有此处港湾风平浪静，故名“宁海”。千百年来，宁海人民在这儿安居乐业、繁衍生息。
宁海早在新石器时代就有先民在此生息劳作，西晋太康元年（280）置县，治设白峤（跃龙街道白桥村）。属临海郡（治今台州市椒江区章安街道）。 隋开皇九年（589）废，并入临海县（临海市）。唐武德四年（621）复置，治徙海游（今三门县海游镇城区街道）。武周永昌元年（689）复建，治迁广度里（今跃龙街道），仍属台州。唐神龙二年（706），以县东地域辽阔，析置象山县。唐天宝元年（742）台州改置临海郡；乾元元年复为台州，宁海均属之。元至元十四年（1277）属台州路。明洪武元年（1368）属台州府。清因之。民国元年（1912）直属浙江省，三年（1914）属会稽道（治今宁波市区），十六年（1927）直属浙江省。
1949年宁海解放后，属台州专区，1954年属宁波专区。1957年复属台州专区。1958年10月撤宁海，并入象山县，县治设力洋，后移原宁海城关。1961年10月恢复宁海县建制，属宁波专区，1970年属宁波地区，1983年7月改隶宁波市。
