古人认为，门户为全家人出门之要津，必须驱邪镇鬼，才能保全家人的平安。据南朝梁宗懔在其《荆楚岁时记》记载：“正月一日造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神茶，右郁垒，俗谓门神。”可见最早的门神是神茶和郁垒。为什么后来秦琼和尉迟恭会成为门神呢？
秦琼与尉迟恭都是唐朝著名大将，两人战功显著，均名列凌烟阁二十四功臣之中。据传将他们俩作为门神与唐太宗李世民有关。公元617年，唐国公李渊由太原起兵南下，讨伐隋室。在兵家重镇吕州霍邑(今山西省霍州市)，李渊率唐兵与隋将宋老生大战月余，斩宋老生，然后势如破竹，直下长安建立大唐。另一军阀刘武周趁山西空虚，占了李渊的山西老巢。公元619年冬，李世民奉父命领兵回击山西，兵至霍邑。刘武周大将尉迟恭镇守白璧关，与李世民手下秦琼数次交锋未分胜负。李世民爱才心切，便想收服尉迟恭，尉迟恭称只要刘武周不死便不降。李世民便想尽办法找了一个酷似刘武周的人，将其人头送到刘武周面前，尉迟恭信以为真便归顺了李世民。
后来李世民夜宿霍邑衙门，多次被梦中两个人无头人惊醒。一个像隋将宋老生，另一个却像被充作刘武周割了头的人。这两个无头鬼，使李世民坐立不安。便召见徐茂公求计。徐茂公道：“主公屈杀这似刘武周之人，是因为急于收降敬德，主公可派敬德夜守衙门，也许得以安宁。“李世民照做果然那个似刘武周的冤魂不再来扰。而那个像宋老生的冤魂仍至。李世民再次求计徐茂公。徐茂公道：”臣闻宋老生虽为隋将，但其忠勇可嘉。听说宋老生极敬佩秦二哥为人，试增派秦二哥夜守衙门，或许得安。“李世民依言增派秦琼夜守衙门，果然宋老生冤魂也不再来。
此事后来传到民间，人们纷纷在门上贴上秦琼和尉迟恭的画像，以求妖魔鬼祟不敢入门。从此他们两位便成了门神，并相沿成习。
