热原是指 能够引起机体发热反应的物质或因素。这些物质通常是一些微生物的代谢产物或者是某些化学物质，它们能够激活机体的免疫系统，导致体温升高。热原的存在对于生物体来说是一种保护机制，可以帮助抵御病原体的侵袭。
热原的分类包括：
内源性热原：
主要是指机体自身产生的物质，如白细胞介素（IL）、肿瘤坏死因子（TNF）等细胞因子，以及某些激素和神经递质。
外源性热原：
主要是指来自外部的物质，如细菌性热原、内源性高分子热原、内源性低分子热原及化学热原等。
细菌性热原是热原的主要组成部分，包括细菌的代谢产物、细菌尸体及内毒素。致热能力最强的是革兰氏阴性杆菌的产物，其次是革兰阳性杆菌类，革兰阳性球菌则较弱，霉菌、酵母菌、甚至病毒也能产生热原。
热原通常是由磷脂、脂多糖和蛋白质组成的复合物，其中脂多糖是内毒素的主要成分，具有强烈的致热活性。热原注射入人体后，能够引发人体的“热原反应”，出现发冷、寒战、体温升高、发汗、恶心等不良反应，严重者会出现昏迷、虚脱甚至危及生命。
在医疗实践中，为了避免热原反应，对注射剂等药物中的热原进行检查和去除是非常重要的。热原试验是常用的检测方法之一，例如家兔法和鲎试剂法。
