《老人与海》是海明威的代表作之一，被誉为现代文学的经典之作。这本书通过描述古巴渔民圣地亚哥的故事，讲述了一个充满了挫折和坚韧的人生旅程，揭示了人类对生命的恐惧和对生命的热爱。
圣地亚哥是一位年老的渔民，在他已经长达84天没有捕到鱼的情况下，还是决定再次出海捕鱼。在航程中，他遇到了一条极大的马林鱼，他和鱼进行了一场壮烈的斗争，最终捉住了这条鱼。然而，回程的路途却充满了艰辛与挑战，他不得不为了保护自己的收获而与鲨鱼作战，为了不让自己垮掉而独自挑战这漫长且艰难的回程。
在《老人与海》中，老人圣地亚哥的唯一朋友就是小男孩，他们之间的关系相互依存，相互关爱。当老人出海捕鱼时，他总是会叫小男孩的名字，因为小男孩给了他信心和力量。老人热爱大海，将大海看作是一个仁慈而美丽的女性。他把鸟、鱼和海风看作是他的朋友，能够与他分享友谊和深爱之情。通过老人和他的朋友的对话，人们可以看出老人内心丰富的复杂情感，即便是对于大马林鱼，老人的情感也是一直在变化的：他对马林鱼充满了兴奋、欣赏、甚至是悲伤。
回归捕鲨的过程中，老人圣地亚哥遭受了鲨鱼群的围攻，与追捕大马林鱼的艰难程度不相上下。面对成队的凶猛贪婪的鲨鱼，老人表现出了他的“硬汉子”精神，将血本和所有的武器都动用了，决心要奋不顾身地与鲨鱼搏斗。“只要有桨、有短棍、有舵把，他就要去揍死它们。” 尽管鲨鱼围攻剩下的时间里，老人失去了鱼叉和刀子，他仍然坚韧不拔，使用桨替代鱼叉，使用短棍代替刀子，在困境中勇敢地搏斗。虽然老人最终未能保住他的劳动果实，但他对于生命的顽强与对自然的深远感悟，成就了他这个英雄般的“硬汉子”。
在小说中，作者巧妙地运用反衬，计划美化了老人求生的经历。用鲨鱼凶猛的形象来衬托老人的坚韧顽强，更是用“硬汉子”精神来描绘圣地亚哥坚定不移的生命力和生存精神。值得一提的是，《老人与海》所展现的这种“硬汉子”精神，已经成为一些人重要的精神信仰。
