当我们呼吸一口新鲜空气时，我们会感觉到前所未有的清醒，仿佛全身的细胞都活过来了。这或许就是氧气带给我们的魅力，我们都知道，我们需要空气中的氧气，但你知道么，空气中含量最高的其实是氮气，约占空气含量的78%。那么为什么我们的祖先不选择呼吸氮气呢？这个有趣的问题可以从以下两方面来解释。

过于稳定的氮气

我们在谈论气体的时候，不得不提到的问题就是这个气体稳定与否。比如说四氢化硅（硅烷）就非常不稳定，非常容易爆炸或引燃。但是气体如果过于稳定，我们体内可能没有那么大的能量让它产生反应，就比如本文的主角氮气。

氮气非常稳定，甚至与稳定过了头。一般实验室用于气体保护的就是氮气，从化学性质上来说，氮气N₂属于惰性气体，两个氮原子之间有一个共价的三键，简称氮氮三键，这个氮氮三键非常稳定，让他断裂需要吸收非常大的能量。

相较之下，氧气O₂就活跃多了，一般情况下，它能轻松地反应，所以可以支持地球上众多生命的生化过程。氧气也可以通过自由扩散的方式进入细胞，更容易接受生物代谢产生的电子，氧气接受电子的能力相对于其他氧化物而言更强，对细胞造成的氧化毒害相对更小。

从化学上而言，氧气相较于氮气，更容易被生物所接受。

进化中的不速之客——蓝绿藻

正如人生总会碰到一些贵人一样，生物在进化时也会碰到一些“不速之客”。在遥远的几十亿年前，我们的祖先还是微生物的时候，他们实际上是不吸氧气的，甚至于对他们而言，氧气是有毒的。这时候，他们被称为厌氧生物。

在这样一个“厌氧”社会中，蓝绿藻这一不速之客横空出世，它们不断进行光合作用，把水和二氧化碳结合，产生了氧气。随着时间的不断推移，海洋已经塞不下氧气了，于是它们漂浮到了空中，渐渐布满了整个地球表层。

从某种意义上来说，蓝绿藻的威力不亚于一次陨石撞击。因为充满了氧气，整个地球的环境生态发生巨变，原先那些厌氧生物因为接受不了这突如其来的巨变——大部分物种灭绝。小部分的物种成为了幸存者，一开始是一些微小的细菌，再后来出现了一些高级生物，物种在此基础之上，不断进化，渐渐的，地球上大部分生物都变成了呼吸氧气的生物。